走进庄严雄伟的北京人民大会堂，人们不难发现，改建后的宴会厅、全国人大常委会议厅、小礼堂以及新建的香港厅和澳门厅都用了一种高贵典雅的石材来进行点缀装饰，它就是我国建筑装饰史上最悠久的饰材精品――汉白玉。

　　汉白玉原产于北京房山区的南尚乐乡大石窝村一带，远自隋末唐初的房山云居寺的经板，距今已有１４００年历史。这里盛产的汉白玉质坚纹细，石色纯洁，通体细腻如凝脂，似一块洁白如玉的石头，极负盛名，被国家建材部门定为Ｍ１０１号特种建材。据《元史》记载，元大都就设有采石局，专门采集全国各地的名贵石料，其中汉白玉就是房山的大石窝所产。物以稀为贵，如北京故宫太和殿后御路的云龙阶石雕就是我国目前保留下来的最大一块汉白玉石料。再看天安门的华表，故宫门前的石狮、石椅等都是古代石匠们的杰作，它们是中华民族建筑史上的宝贵文化遗产。

　　经过千年的开采，目前房山大石窝的汉白玉储量已很少。据专家预测，最多再开采１０年，那里就将成为一座荒山。因而，现在的汉白玉已由饰材精品变为石材珍品，主要用来满足国家重点工程项目的外表装饰需求。